Plus puissant et plus rapide que jamais, le canon à rail de la marine américaine fait ses débuts publics

Des canons à chargement par la bouche de l’USS Constitution au système de canon avancé des derniers destroyers de classe Zumwalt de la marine américaine, la guerre navale s’est toujours appuyée sur des explosifs pour tirer des projectiles sur l’ennemi.

Cela pourrait être sur le point de changer grâce à des recherches auparavant secrètes sur les canons électromagnétiques. Au lieu de transporter des tonnes d’explosifs dans des chargeurs, avec tous les risques qui en découlent, les navires de guerre pourraient utiliser l’électricité comme propulseur dans les canons futurs.

Les canons à rail utilisent des champs magnétiques créés par des courants électriques élevés pour accélérer un conducteur métallique coulissant entre deux rails. Au lieu d’obus explosifs, les railguns tirent des projectiles inertes qui dépendent de l’énergie cinétique pour leurs effets.

Le résultat est une arme qui élimine les dangers des explosifs puissants sur un navire et des munitions non explosées sur le champ de bataille.

DE LA PLANCHE À DESSIN AU CHAMP DE TIR

Un canon à rail de validation de concept, surélevé par deux actionneurs mécaniques Duff-Norton (vérins à vis), peut accélérer un projectile jusqu’à Mach 6 et le tirer sur plus de 100 milles marins. La marine américaine a mis à l’essai ce prototype naval novateur au Naval Surface Warfare Centre, à Dahlgren, en Virginie.

La recherche sur les canons électromagnétiques est en cours depuis au moins 2005, mais le nouveau prototype représente une étape importante vers une arme déployable. Pour le construire, la Marine avait besoin de composants fiables pour ajuster l’élévation de la monture qui étaient capables de résister à un recul puissant et à l’exposition aux éléments extérieurs difficiles.

LA SOLUTION

Deux vérins à vis de 150 dents d’un débattement de 70 po ont été installés avec des écrous anti-jeu, des extrémités filetées à barre pleine pour accueillir un montage à double chape, un motoréducteur à rapport élevé IP55 de 20 HP avec codeur et frein, des joints complets/doubles, des interrupteurs de fin de course/boîtier et une lubrification spéciale, ainsi que des accouplements et des arbres pour permettre la synchronisation mécanique.

En fin de compte, le canon à rail pourrait être utilisé pour attaquer d’autres navires, frapper des cibles à terre ou défendre le navire contre des missiles et des avions. Les développements futurs seront axés sur l’augmentation de la cadence de tir et de la durabilité du lanceur.

« Le canon à rail change vraiment la donne pour les combattants », selon l’Office of Naval Research. « Une couverture étendue, une réponse exceptionnellement rapide et des chargeurs très profonds étendront la portée et la létalité des navires armés de cette technologie. »

L’ingénierie de Duff-Norton contribue à faire de cette technologie révolutionnaire une réalité.